Hay muchas herramientas de labranza y máquinas que se utilizan en la agricultura, pero ¿te has fijado cuánto han cambiado en los últimos tiempos? Los aperos de labranza de nuestros abuelos y tatarabuelos se han convertido en adornos para casas rurales, en recuerdos de una época más natural, sí, pero mucho más dura, difícil y exigente.
Tipos de maquinaria agrícola aparentemente simples pero que en su día fueron revolucionarios, feos en apariencia y sin apenas medidas de seguridad, pero recias, sólidas y tan duraderas que pasaban de generación en generación cumpliendo perfectamente su labor.
HERRAMIENTAS ANTIGUAS
Las primeras herramientas agrícolas creadas por el hombre pertenecen al periodo neolítico, hace unos 8000 años. En cuanto los humanos decidieron dejar de viajar y establecerse en un punto determinado comenzó la necesidad de contar con aperos de labranza, herramientas antiguas de agricultura para desbrozar el terreno, cortar el cereal, etc. Así, por necesidad, surgieron los primeros: arados, las desbrozadoras, las segadoras manuales, etc.
Todas las herramientas agrícolas son importantes, pero hay una que, sin duda, influyó decisivamente en la forma de obtener alimentos de la tierra: el arado.
Uno de los primeros aperos agrícolas inventados por el hombre fue el arado. Los primeros arados surgieron en África, en la zona que ahora conocemos como Egipto hace unos 5000 años según unos historiadores y en torno a unos 3500 según otros. Los primeros azados eran básicamente una mejora de los aperos que se utilizaron durante miles de años para abrir la tierra y poner dentro las semillas, esos palos gruesos primero y azadas, picos y palas después que rompían la capa superior del terreno para poder plantar los alimentos.
El arado marcó un antes y un después en la historia de la agricultura por dos razones importantes: facilitó el duro trabajo de romper la tierra seca y helada y mejoró la cantidad y la calidad de los cultivos al penetrar más profundamente el suelo y poder sembrar a mayor profundidad y fuera del alcance de los roedores, los pájaros, etc.
El arado como herramienta agrícola primitiva no cambió prácticamente su diseño hasta que llegó una civilización que marcó un antes y un después en la agricultura: la civilización romana.
Los romanos inventaron un apero de labranza que, si eres aficionado a la agricultura, seguro que conoces perfectamente: el llamado arado romano.
El arado romano no sólo incorporó una pieza de hierro para profundizar en la tierra, también introdujo lo que ahora llamamos vertedera, esa pequeña pieza que ayuda al agricultor a remover mejor los terrones de tierra y preparar el suelo para la siembra.
El invento agrícola de los romanos mantuvo más o menos su innovador diseño hasta bien entrado el siglo XVIII, hasta que en 1730 se inventó el llamado arado Rotherham, un apero más triangular que aprovecha mucho mejor la fuerza de tiro que se utilizaba por aquel entonces en Europa: el caballo.
DESARROLLO INDUSTRIAL
En los siguientes años el desarrollo industrial fue imparable y afectó al diseño y a la funcionalidad de todas las herramientas agrícolas antiguas:
- En 1808 Robert Ransome inventa el primer arado fabricado totalmente en acero.
- En 1837 un humilde herrero llamado John Deere sustituye las cuchillas de hierro fundido por otras de acero y, además, cambia la forma de su diseño para mejorar su funcionalidad.
- A principios de la década de 1840 se inventa el arado con ruedas y asiento para conductor.
- En 1847 se inventa el arado de discos, un apero agrícola revolucionario que no sólo prepara la tierra para el cultivo sino que sirve para arrancar las malezas, pulverizar los terrones de tierra solidificados, etc. Este arado de discos mantendrá su diseño y funcionalidad originales desde entonces y hasta hoy.
- A partir de 1905 se empiezan a utilizar los primeros tractores enganchados al apero estrella de la agricultura de hoy y de siempre: el arado.
